Las primeras civilizaciones

¿Civilizaciones?
Las llamamos así porque desarrollan ciudades con actividades económicas como artesanía y comercio.

¿Dónde?
Las primeras aparecen junto a grandes ríos porque les permiten desarrollar rápidamente su agricultura. Nosotros vamos a ver con más profundidad las llamadas del Próximo Oriente, que se desarrollan en los ríos Tigris y Éufrates (Mesopotamia) y junto al río Nilo (Egipto). Existen otras civilizaciones urbanas junto al río Indo (India) y los ríos Amarillo y Azul (China).

¿Qué tienen en común?
Todas estas regiones, aunque muy distintas entre sí, tienen aspectos que las unen. Todas aparecen hace unos 5000 años junto a grandes ríos y tierras fértiles. El buen funcionamiento de su agricultura hace que tengan excedentes con los que comerciarán. El reparto desigual de los excedentes y demás bienes provocará la aparición de grandes diferencias sociales.
En todos los casos el Estado será el encargado de controlar la economía para asegurar sus propiedades y la explotación de los recursos. Una de las formas que los gobernantes tenían de demostrar su poder fue la construcción de obras monumentales.

 

 La profesionalización de los artesanos dió lugar a grandes inventos
 como la escritura o las matemáticas. No se sabe aún si la rueda se inventó 
en Mesopotamia o surgió en varias regiones al mismo tiempo.

Mesopotamia... ¿dónde?

El centro cultural de Mesopotamia se encuentra cerca del actual Irak, en la zona conocida como Próximo Oriente asiático, en el curso inferior de los ríos Tigris y Éufrates. Mesopotamia significa en griego “País entre ríos”, al contrario que en Egipto, más limitado por el valle del Nilo, el acceso al territorio aquí era más fácil y el patrón de asentamiento más disperso debido a la disposición de los ríos (ver mapa). Esto resultaba una ventaja para las relaciones comerciales y culturales, pero también una desventaja porque estaban al descubierto para el enemigo desde todos los flancos.

Al sur se encontraba la región conocida como Sumer, habitada desde la prehistoria. Sus habitantes poseían una lengua propia, el sumerio, idioma que no tenía parentesco con los hablados en su entorno y se abandonaría a finales del II milenio a.C. (-1300 al 1000 a.C.). Esa lengua conviviría con otras de raíz semita que sí tendrían continuidad, derivando más tarde en el árabe y el hebreo, como el acadio. Remontando el curso del río, donde los cauces de se aproximan, se situaba en el II milenio Akkad, que acogería ciudades como Babilonia. La importancia de esta capital haría que ambas regiones, tanto Súmer como Akkad, fuesen conocidas por ese nombre.

Al norte se situaba Asiria, estrechamente comunicada con las regiones del sur y con una fuerte tradición de conquista y expansión. Era una zona montañosa de secano y dependía de la lluvia para que prosperase la agricultura. Poseía una sociedad muy militarizada orientada a la colonización de otros pueblos para la subsistencia y a la defensa de los constantes ataques por pueblos seminómadas. Son conocidos por valerse en sus conquistas de métodos especialmente duros con el enemigo.

Observad como en Egipto (izquierda) las ciudades se disponen en exclusiva a lo largo del río, mientras que en Mesopotamia (derecha), el asentamiento es más disperso.  (Sumer, Akkad, Asiria)